Nov 16, 2023

Mona Blake was born October 27, 1934 in Harlem Hospital  New York City to progressive parents Charles White and Shirley Blacker who were involved in  social activism and sharing socialist beliefs in tolerance and equality. Both migrated to New York  to strive for a better life. One’s family originated from the share cropper fields of  Georgia/Alabama and the other from the Jewish ghettos of Russia, now Ukraine. Although her  parents union dissolved before she started school, their values in social justice foreshadowed her  own. Shirley Blacker later married Elmer Hurst Williams who she met through his sister, Edna, a  civil rights icon in Des Moines, IA. The Williams’  moved to the Bronx and her brother Larry  was born April 1940. Soon thereafter they moved to Springfield, MA. Mona often spoke  lovingly about her father’s unique roots in Bellows Falls, VT and his experiences training 5- Gaited show horses with his father. She admired his blue-collar work ethic and her mother’s  efforts as a unionized garment worker. Mona was a diligent student and attended Brookings  Elementary School, Buckingham Junior High School and Classical High School in Springfield,  MA. She later spoke nostalgically about the diverse ethnicities of Springfield families and the  progressive attitudes of Reverend Cleage (father to Pearl) who gave the youth a voice. She  played basketball in school and in summer did activities at Camp Unity, one of the first  multiracial camps in the US and New York. The camp was founded by the mostly Jewish  International Ladies Garment Workers her mother was a member of, and also had a legacy of  fostering diversity of class, religion and social ideology. Camp theatrical and music arts  programs were influenced by accomplished guests including names like Paul Robeson, Dizzy  Gillespie, Harry Belafonte and Lorraine Hansberry who exchanged their time for free resort  stays. It is noteworthy that Mona was an accomplished pianist who could have received a  music scholarship and she had a gift for sketching and drawing. Mona met her first husband,  James Somers at Camp Unity and they married after high school and had a son, Michael Paul.  Michael also shared similar artistic gifts.     Early college years were spent at University of Massachusetts where she studied to be an  educator despite her career counselor’s discouraging comments about black female teachers.  Sadly her marriage ended and she was invited by Springfield friend Sid Hall to Washington, DC  to transfer to Howard University to complete her BA degree. She lived on Adams Street with  Larry and his wife. Family connection and higher education was foundational to the Williams’  siblings.    During the Howard years there was a flurry of activity from the civil rights movement and  Muhammad Ali and Stokely Carmichael spoke to students on campus; Nina Simone performed.  Mona met her future husband, a professor by the name of Dr. Elias Blake, Jr., who shared her  social justice values. They both were profoundly inspired by attending the March on Washington.  They wed in May 1964 in Ft. Valley, GA at sister-in-law Allene Blake-Lawson’s house. The  Blake siblings also shared similar values for family and higher education. The two families  would spend many holidays together in DC or GA for decades. After marriage Mona started  teaching history at Spingarn HS in DC and continued her education at Catholic University before  the Blakes moved to Reston, VA.    Around this time, Dr. Blake co-founded the ISE think tank to research Historically Black  Colleges and Universities (HBCUs) and equal opportunity in education. In 1969 Mona Blake  was a co-founder of Reston Black Focus, created to raise awareness and support “a diverse  integrated community where men can comfortably and meaningfully live, work and raise  families” and to “lose the fears of the unknown other”. November 1972 son Elias Ayinde was  born in D.C. Mona soon thereafter was appointed the first black woman on the Fairfax County  School Board from 1972 - 1975 and she sought to change a policy for testing black children for  sickle cell anemia. Life long friendships were forged from her Reston experiences.    The Blakes were called to Atlanta, GA from 1977 to 1987 to be the first family of Clark College.  During this time Mona decided to attend Emory University Law School where she received a  Juris Doctorate and taught law in Clark’s expanded mass media program. She also obtained a  real estate license.Mona passed the bar in GA, VA and DC and started a practiced privately  between 1980 - 1986. Additionally she served as the Deputy Director of Elections for the State  of Georgia from 1983-1984 working closely with secretary of state and senator Max Cleland.  While practicing law she took on cases in business, housing, domestic relations and juvenile  courts, keeping in tune with her ideals of fairness and empowerment for the marginalized and ...

Nov 14, 2023

 

Arthur Simon was born on July 28, 1930, in Eugene, Oregon to Rev. Martin Simon and Ruth (Tolzmann) Simon. Art and his brother Paul enjoyed being part of many family efforts, including helping their father with his publications, “The Christian Parent” and “My Chum”.

After graduating from Dana College, he attended Concordia Seminary and was ordained as a Lutheran...

Nov 12, 2023

Nov 7, 2023

Nov 7, 2023

Cheryl Lynn AlfordDecember 21, 1956-November 7, 2023Cheryl (Sherry) Lynn Alford, age 66, passed away peacefully at Casey House Hospice, on Tuesday, November 7, 2023, after a battle with cancer. She was born on December 21, 1956, to Joyce (Carr) Rusk, and William (Bill) Marvin Carr. Long before Sherry’s battle with cancer, she was a home maker to her best friend...

Nov 7, 2023